Twintig jaar Alert. Als we het zo opschrijven klinkt het als een eeuwigheid, maar voor ons voelt het vooral alsof we twee keer met onze ogen hebben geknipperd. Twintig jaar waarin we alles hebben zien veranderen: van papier naar pixels, van standaardproducten naar volledig gepersonaliseerde creaties, van weken wachten naar “kan het morgen?” Maar wie wij zijn en waar Alert voor staat, is al die tijd hetzelfde gebleven.
Toen: schaar, lijm en een fax
We begonnen in 1999 samen als collega’s bij Promit in Amsterdam met een stapel catalogi. We knipten plaatjes uit, plakten die met een lijmstift op een A4’tje, schreven er met de hand prijzen bij en stuurden het geheel via de fax naar de klant. Dat kwam natuurlijk aan in zwart-wit, korrelig. En toch werkte het. We waren een gouden duo. Toen al. We hielden net zoveel van ons vak als nu. In 2005 kozen we ons eigen pad en zag Alert Promotie het licht en evolueerden we van knippen, plakken, faxen naar haarscherpe fullcolour 3D-visual in eigen huisstijl, desnoods gegenereerd met behulp van AI. De stap van toen naar nu is gigantisch, en ook iets om trots op te zijn: het laat zien hoe flexibel je moet zijn om te blijven groeien in een wereld die alleen maar sneller wordt.
Opzet voor onze allereerste website, met foto’s gemaakt door de broer van Natalie
Wat er veranderde (en waarom dat soms maar goed ook is)
De branche is in twintig jaar totaal anders geworden. Niet alleen door technologie, maar ook door mentaliteit. Duurzaamheid bijvoorbeeld was twintig jaar geleden nauwelijks een gespreksonderwerp. Nu is het een vanzelfsprekende vraag bij elke aanvraag. Ons werk is daardoor inhoudelijker geworden: je denkt mee, je adviseert, je zoekt naar verantwoorde keuzes. En dat past bij ons. Ook levertijden zijn radicaal veranderd. Waar drie weken vroeger de standaard was, is het nu heel normaal dat iemand vraagt of het binnen een paar dagen kan. En dan gaan wij puzzelen, bellen, regelen. Net zo lang tot het lukt. Onze rol is verschoven van “leverancier van relatiegeschenken” naar creatief partner. Vroeger vroegen klanten om een product. Nu vragen ze om een idee. Een campagne. Een oplossing. En dat is precies waar wij energie van krijgen.
De verhalen die ons hebben gevormd
De tulpenbol-gate die het nieuws had kunnen halen
Voor KIA maakten we ooit een prachtig groeicadeau met tulpenbollen. Het ging om stevige dozen voor op tafel, full colour rondom bedrukt en voorzien van zes uitdrukgaten, zodat de tulpen er langzaam uit konden groeien. Onze sociale partner die de dozen voor ons voorbereidde werkte hard, maar had per ongeluk een deel van de bollen ondersteboven in de doos geplaatst, waardoor de tulpen niet groeiden. We hebben snel geschakeld en opnieuw uitgeleverd. Het werd alsnog een succes en het verhaal doet het nog altijd goed op feestjes.
Kia groeicadeau
De eerste écht grote order (met dank aan onze familie)
Vanaf het begin financierden we onze orders zelf en dat doen we nog steeds. En toen, al na twee maanden kwam er een giga order binnen. Zo groot dat we hem niet volledig uit eigen middelen konden voorfinancieren. De bank zei nee. Onze familie zei ja. Dat ene project gaf ons precies de ruimte om door te kunnen en zorgde ervoor dat we daarna nooit meer een lening nodig hadden. Het voelt nog altijd als het echte begin van Alert.
De Audi-ballen waar iedereen achteraanging
Voor AUDI maakten we mini-voetballetjes met een carbon fiber look, een knipoog naar het gebruik van carbon in hun auto’s. Ze werden ingezet om mensen naar hun stand op de RAI te trekken. We leverden ze opgepompt aan, zodat de klant daar geen omkijken naar had. Eenmaal op de beurs ontstond er een ware run op die dingen. Soms raakt een product precies de juiste snaar. Dit was zo’n moment.
De legendarische ijskrabber
Tien jaar geleden maakten we een ijskrabber met diamantgeslepen randen. Het was een simpel cadeau, maar zó goed uitgevoerd dat we nog steeds elk jaar bij de eerste vorst telefoontjes krijgen van mensen die ons via internet weten te vinden en vragen of hij opnieuw geleverd kan worden. Dat soort erkenning voelt bijna als applaus.
De legendarische Audi ijskrabber
De stormparaplu-demo waar we nog steeds om huilen van het lachen
Bij een klant gaven we vol overtuiging een live demonstratie van een stormparaplu. Binnen, voor de ogen van de klant, trokken we hem open voor de test. Hij klapte om en bij die eerste klap scheurde het hele doek eraf. We hebben zo hard gelachen dat het hele pand het had kunnen horen. Live mislukt dus, maar wel met een happy end: die stormparaplu werd gewoon verkocht.
KLM: van “we hebben al leveranciers” naar “kunnen jullie dit nu meteen?”
Onze eerste afspraak bij KLM was niet direct hoopgevend. “We hebben al goede leveranciers,” was ongeveer de samenvatting. Een week later werden we gebeld of we binnen no time custom handdoeken konden leveren. Dat telefoontje veranderde alles en we zijn supertrots dat we nog steeds aan boord zijn.
Waarom wij al 20 jaar een topduo zijn
Wie ons kent, weet dit: wij zijn onafscheidelijk. Op beurzen roepen mensen “Ah, daar komen Jut en Jul weer aan.” En dat klopt ergens ook. Natalie is structuur en overzicht. Iemand die knopen durft door te hakken. Degene die de financiën strak houdt. Een stormparaplu in mensenvorm: stabiel, betrouwbaar en bestand tegen een stootje. Sandra is de creatieve tornado. Ziet 9000 mogelijkheden waar anderen vooral één product zien. Ze maakt overal iets bijzonders van. Chaotisch? Soms. Passievol? Altijd. We delen dezelfde waarden: doen wat je belooft. Geen poeha. We bieden de service die we zelf ook zouden willen ontvangen. En we lachen. Heel veel.
Dingen die nooit meer hoeven en dingen die we graag houden
Sommige gewoontes hebben we in die 20 jaar met liefde achter ons gelaten en andere koesteren we.
Nooit meer terug graag:
- Zo’n zwaar blokje met een gleuf waarin je A4tjes moest klemmen (een page-up) en andere nutteloze gadgets die niemand écht wilde.
- Mantelpakjes met hakken voor presentaties.
- Drukkerijfilmpjes en clichés die je moest bewaren voor herhaalorders, een soort kunststof of metalen plaatje met je logo erop dat de drukker telkens opnieuw gebruikte.
Nooit meer terug, de page-up
Wél houden:
- Het persoonlijke contact.
- Het plezier in samenwerken.
- De vrijheid om te blijven leren.
- De drang om elke keer iets slimmer, beter of verrassender te doen.
- All about attention
Wat we onze jongere zelf zouden zeggen
Blijf bij jezelf. Je intuïtie klopt. En alles wat je nodig hebt om het te laten werken, zit al in je.
Als we iets hebben geleerd, is het dat de wereld mag digitaliseren wat hij wil, persoonlijk contact blijft het verschil maken. Want als je elkaar goed kent, kun je dingen mogelijk maken die eigenlijk niet kunnen. En dan wordt 1 + 1 echt 3. All about attention is na twintig jaar niet alleen onze slogan, maar ook een belofte die relevanter is dan ooit.
Natalie & Sandra
